Đêm thứ Năm vừa qua, các cổ động viên Crystal Palace tại Selhurst Park đã trải qua những cung bậc cảm xúc lẫn lộn: vừa hân hoan trong chiến thắng lịch sử, vừa khắc khoải trước viễn cảnh mất đi ngôi sao sáng giá nhất.
Trận đấu với Fredrikstad ở vòng play-off UEFA Conference League không chỉ đánh dấu màn trở lại châu Âu sau gần ba thập kỷ của “Đại bàng” mà còn là lời chia tay đầy tiếc nuối với Eberechi Eze.
27 năm chờ đợi để trở lại trời Âu
Đã 27 năm trôi qua kể từ lần gần nhất Crystal Palace tham dự một giải đấu châu Âu. Khi đó là Intertoto Cup, một giải đấu được ví von là “chiếc cúp cho những kẻ vô cúp” và không được các đội bóng Anh đánh giá cao. Trải nghiệm ấy cũng không hề đáng nhớ khi Palace thua Samsunspor của Thổ Nhĩ Kỳ với tổng tỷ số 0-4 sau hai lượt trận.
Những hoài niệm buồn đã nhanh chóng được thay thế bằng không khí lễ hội. Khi các cầu thủ ra sân với pháo hoa và tiếng reo hò đã biến SVĐ Selhurst Park thành một bữa tiệc thực sự.
Dấu ấn lịch sử đã được tạo nên ở đầu hiệp hai. Jean-Philippe Mateta bật cao đánh đầu ghi bàn duy nhất trong trận thắng 1-0 Fredrikstad, không chỉ giúp Palace có lợi thế ở lượt đi mà còn đi vào sử sách với tư cách là người ghi bàn thắng đầu tiên của câu lạc bộ tại một giải đấu chính thức ở châu Âu.
Mặc dù Conference League không phải là Europa League – giải đấu mà Crystal Palace ban đầu được dự kiến tham dự – nhưng nó vẫn mang đến một cuộc phiêu lưu đầy thú vị cho người hâm mộ.
Đây là cơ hội để đội bóng tìm kiếm một danh hiệu đáng giá, điều mà nhiều câu lạc bộ London khác đã làm được. West Ham và Chelsea là hai trong số bốn đội từng vô địch Conference League, và đó là một nguồn cảm hứng lớn.
Và cuộc chia ly đầy tiếc nuối
Giờ đây, sự trở lại châu Âu trong một giải đấu chính thức như Conference League mang đến một cảm giác hoàn toàn khác biệt. Tuy nhiên, niềm vui ấy lại bị xen lẫn bởi một tin tức buồn.
Ngay trước trận đấu, nhiều người hâm mộ đã mặc áo đấu có in tên và số 10 của Eze, mang theo những tấm băng rôn viết tay để tri ân một cầu thủ đã cống hiến những khoảnh khắc diệu kỳ kể từ khi anh chuyển đến từ QPR cách đây 5 năm. Sự vắng mặt của anh trong đội hình thi đấu đã xác nhận một điều: tương lai của Eze không còn ở Selhurst Park nữa.
Sau trận đấu, HLV Oliver Glasner đã thẳng thắn xác nhận tin tức này: “Ebs sẽ không còn thi đấu cho chúng tôi nữa, vì vậy không có lý do gì để nói về cậu ấy. Mọi chuyện đã xong rồi. Tôi chỉ muốn chúc cậu ấy những điều tốt đẹp nhất ở câu lạc bộ mới. Còn chúng tôi, chúng tôi cần mang về thêm những cầu thủ khác, mặc dù họ sẽ không được phép thi đấu ở trận lượt về.”
Lời nói của Glasner khiến những cổ động viên yêu mến Eze đau lòng, nhưng cũng đồng thời mở ra một chương mới cho CLB Crystal Palace và chính Eze (anh sẽ gia nhập Arsenal).
Câu chuyện của West Ham United khi họ vô địch Conference League 2023 là minh chứng cho tầm quan trọng của giải đấu cấp Châu lục. Ban đầu, nó không được đánh giá cao, nhưng khi chiếc cúp được nâng lên, giá trị của CLB West Ham đã thay đổi hoàn toàn.
Đối với một câu lạc bộ như Crystal Palace, một danh hiệu châu lục, dù là ở Conference League, cũng sẽ là một cột mốc lịch sử, một lời khẳng định cho sự phát triển của họ.
Hơn nữa, Crystal Palace có một lợi thế lớn: HLV Oliver Glasner. Ông là người hiểu rõ nhất về cách để thành công ở đấu trường châu Âu, khi từng dẫn dắt Eintracht Frankfurt vô địch Europa League vào năm 2022.
Kinh nghiệm và tài năng của ông sẽ là chìa khóa để Palace tiến xa. Ngay sau trận thắng Fredrikstad, ông đã nói: “Điều quan trọng là giành chiến thắng, chiến thắng đầu tiên ở châu Âu. Chúng tôi đang đi đúng hướng.”
Những lời nói đó cho thấy sự tự tin và quyết tâm của vị chiến lược gia người Áo. Ông biết rằng, dù không có Eze, Crystal Palace vẫn có thể làm nên chuyện.
Tương lai nào cho Crystal Palace
Sự ra đi của Eberechi Eze sẽ ảnh hưởng như thế nào đến Crystal Palace?
Việc mất đi một cầu thủ tài năng như Eze chắc chắn sẽ tạo ra một khoảng trống lớn trong lối chơi của Crystal Palace. Anh là cầu thủ có khả năng tạo đột biến, kiến tạo và ghi bàn.
Tuy nhiên, đây cũng là cơ hội để các cầu thủ khác thể hiện mình và để HLV Glasner xây dựng một hệ thống tập thể mạnh mẽ hơn, ít phụ thuộc vào cá nhân hơn.
Chất lượng đội hình Crystal Palace có đủ khả năng để tiến sâu Conference League?
Với chiến thắng lịch sử này, Crystal Palace đã có một khởi đầu đầy thuận lợi. HLV Glasner đã chứng minh ông có tài năng để thành công ở đấu trường châu Âu.
Điều quan trọng là họ cần củng cố đội hình sau khi Eze ra đi và duy trì sự ổn định. Nếu làm được điều đó, việc tiến sâu vào các vòng trong là hoàn toàn khả thi.
Kế hoạch chuyển nhượng của Crystal Palace sau khi Eze rời đi là gì?
Sau khi Eze ra đi, Crystal Palace sẽ có một khoản ngân sách đáng kể để đầu tư vào thị trường chuyển nhượng. Chắc chắn HLV Glasner sẽ ưu tiên tìm kiếm những cầu thủ tấn công chất lượng để lấp đầy khoảng trống mà Eze để lại.
Tuy nhiên, như ông đã nói, những cầu thủ mới sẽ không thể thi đấu ở trận lượt về vòng play-off. Do đó, đội hình hiện tại vẫn phải là những người gánh vác trách nhiệm chính trong thời gian tới.